O shamisen, um instrumento musical tradicional japonês com um tom vibrante que lembra vagamente um banjo, está no centro de uma controvérsia sobre os direitos dos animais.
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O shamisen, instrumento intimamente associado à gueixa nas casas de chá tradicionais, obtém o seu tom único a partir de uma membrana feita de peles de gatos domésticos.
O instrumento é feito de materiais tradicionais, incluindo madeira de amoreira, sândalo, seda e marfim. Mas, enquanto muitos dos materiais mais caros foram substituídos por alternativas sintéticas modernas, a pele do gato provou ser impossível de duplicar.
Por décadas, os fabricantes de shamisen coletaram gatos vadios nas ruas das cidades do Japão e curaram sua pele. No entanto, à medida que os protestos de ativistas dos direitos dos animais no Japão começaram a crescer, eles passaram a importar couro feito de peles de gatos e cães pequenos da China e da Tailândia.
As peles importadas da Tailândia foram consideradas particularmente inferiores, devido ao clima quente e às condições anti-higiênicas. De um lote de pele de cão e gato tailandês, apenas 20% ou mais é utilizável.
De um pico de 18 mil shamisens por ano no início da década de 1970, a produção anual encolheu para alguns milhares. Experimentos com substitutos, como papel pesado com tratamento especial, não tiveram sucesso.
Os melhores resultados até agora foram alcançados com um couro sintético especialmente projetado para os shamisens, chamado “Ripple”, mas o material não é exatamente o mesmo que o original.
Cerca de 70 mil gatos são sacrificados em abrigos de animais do Japão todos os anos, mas ativistas de animais se recusam a aceitar qualquer uso de pele de gato real.
“Existe um movimento mundial no mundo da medicina e da ciência para experimentar peles de animais substitutas”, disse Yasuhiko Aida, secretário-geral da Sociedade Japonesa para a Prevenção da Crueldade contra os Animais. “O mesmo deve valer para peles de gato para shamisens.”
